Wystan Hugh Auden, Mitglied der Akademie seit 1964, war einer der bedeutendsten Dichter englischer Sprache des zwanzigsten Jahrhunderts – eine Zentralfigur der Lyrik Englands und dann (nach seiner Umsiedlung im Jahre 1939) der Lyrik der USA. Er scheint im deutschen Sprachraum immer noch wenig bekannt.
Joachim Kalka wird versuchen, durch eine biographische Skizze – in der Erinnerungen von Zeitgenossen wie Christopher Isherwood und Stephen Spender eine Rolle spielen – den Dichter im persönlichen Umriss vorzuführen und seine Dichtung durch eine Anzahl ausgewählter Beispiele (auf Englisch und in bescheidener deutscher Übersetzung) vorzustellen, welche die vielschichtig-widersprüchliche Entwicklung von der – grob gesagt – linken Skepsis der britischen Jahre (sichtbar vom ersten Gedichtband 1930 an), die noch den Anfang seiner dichterischen Existenz in Amerika färbt, bis zum christlich gefärbten Humanismus der Spätzeit zeigen. Der Abend legt den Akzent auf die Lyrik; die bedeutende Essayistik, die Opernlibretti, die literaturgeschichtlichen Arbeiten können nur kurz berührt werden. J. K.