Am 26. August feierte der große Münchener Dirigent Wolfgang Sawallisch seinen 85. Geburtstag. Seit 1978 ist er der Bayerischen Akademie der Schönen Künste als ordentliches Mitglied eng verbunden. Es ist ihr daher eine Freude und Verpflichtung, ihm einen Abend zu widmen, der in Wort und Ton seines musikalischen Wirkens seit mehr als einem halben Jahrhundert gedenkt.
Sawallisch ist ein gebürtiger und geborener Münchener. Nach seinem Staatsexamen an der Staatlichen Musikhochschule München im Jahre 1946 begann seine rasche Karriere. Mit 24 Jahren wurde er Korrepetitor und Kapellmeister am Stadttheater Augsburg, und dann folgten seit 1953 die Positionen als Generalmusikdirektor in Aachen, Wiesbaden, Köln und Hamburg sowie als Chefdirigent der Wiener Symphoniker und des Orchestre de la Suisse Romande Genf. Daneben war er seit Mitte der 50er Jahre Gastdirigent der bedeutendsten europäischen Orchester. Hinzu kamen langjährige Verpflichtungen bei den Bayreuther und Salzburger Festspielen sowie an der Mailänder Scala. Zu einem Herzstück seines musikalischen Wirkens wurde seit den 60er Jahren seine Zusammenarbeit mit dem NHK Symphony Orchestra Tokio, dessen Ehrendirigent er seit 1967 ist. Doch auch als Pianist in verschiedenen Kammermusikensembles und als Liedbegleiter u. a. von Elisabeth Schwarzkopf, Dietrich Fischer-Dieskau und Hermann Prey gelangte er zu hohen Ehren. 1971 übernahm er die Nachfolge Joseph Keilberths als Generalmusikdirektor der Bayerischen Staatsoper, die er in dem legendären Interimsjahr 1976/77 vor dem Amtsantritt von August Everding auch als Intendant leitete. 1982 wurde er zum Staatsoperndirektor ernannt (und August Everding zum Generalintendanten der Bayerischen Staatstheater). Die 22 Jahre des Wirkens von Wolfgang Sawallisch an der Bayerischen Staatsoper haben in der Münchener Musik(theater)geschichte Epoche gemacht. Zu den denkwürdigsten Leistungen Sawallischs gehören die Aufführungen des musikdramatischen Gesamtwerks von Richard Wagner (1982/83) und Richard Strauss (1988). Nach mehr als zwei Jahrzehnten am Nationaltheater München verließ Sawallisch seine Vaterstadt und wurde von 1993 bis 2003 musikalischer Leiter des Philadelphia Orchestra. Eine denkwürdige Epoche in der Geschichte eines der bedeutendsten amerikanischen Orchester! Doch auch in seinen amerikanischen Jahren kehrte Sawallisch immer wieder nach München zurück. In ihrer Einzigartigkeit unvergessen ist zum Beispiel seine über Jahre sich erstreckende Richard Strauss-Liederwerkstatt. Dieter Borchmeyer