Richard Exner, geboren 1929 in Niedersachswerfen im Harz, verbrachte seine Kindheit und Jugend in Darmstadt. 1950 wanderte er in die USA aus. Dort studierte er Germanistik und vergleichende Literaturwissenschaft. Von 1965 bis 1991 war Richard Exner Professor für Deutsche Literaturwissenschaft an der University of California in Santa Barbara.
Seit 1979 war er korrespondierendes Mitglied der Akademie. Neben wissenschaftlichen Werken sowie Essays und Übersetzungen (z. B. von Yeats, Jeffers und Stevens) veröffentlichte Exner ein Dutzend Gedichtbände. Darin geht es natürlich um Sterblichkeit, Liebe und Gott. Im Mittelpunkt seiner Gedichte steht der Mensch als beobachtende, hoffende, staunende, bedrohte Kreatur. Zwischen Elegie, Psalm und Gespräch ist Exners Lyrik angesiedelt. In seinen Gedichten lebt in und zwischen wenigen Worten eine Welt, die wir spüren, weil sie atmet. Kevin Perryman