Hubschrauber über dem nächtlichen Himmel von Los Angeles versprühen Gift zur Bekämpfung einer Frucht- fliegenplage, eine Mutter und Ehefrau bessert mit Telefonsex die Haushaltskasse auf, ein kleiner Junge wird von einem Auto überfahren, drei Angler finden eine Wasserleiche und verbringen in aller Ruhe den Tag am Fluß, bevor sie die Polizei verständigen.
Short Cuts erzählt Episoden aus dem Leben unterschiedlicher, in Los Angeles lebender Personen. Es handelt sich dabei nicht etwa um ein Panoptikum skurriler Figuren, sondern um ein dichtes Geflecht, ein Sittenbild der südkalifornischen Gesellschaft am Ende des 20. Jahrhunderts.
Altman begründet mit dem Film eine Darstellungsart, die »multi character form«, welche ohne Nebenfiguren auskommt und auf das gesamte Ensemble setzt. Das Drehbuch entstand auf der Grundlage einiger Kurzgeschichten des 1988 verstorbenen, amerikanischen Autors Raymond Carver. Der Film besticht neben der brillanten Regie durch die herausragende Schauspielleistung seiner prominenten Besetzung. Short Cuts wurde 1993 in Venedig mit dem Goldenen Löwen ausgezeichnet.